采用不同于一般制版、印刷，印后加工方法和材料生產供特殊用途的印刷方式，統稱為特種印刷。特種印刷與一般印刷的主要區別在制版、印刷、印后加工方法和材料生產及用途等五個方面，凡是這五個方面中有任何一方面不同于一般印刷的都應屬于特種印刷。

隨著科學技術的發展，將印版和壓力作為基礎的傳統印刷方法正在面臨著無版、無壓力印刷的強力挑戰（噴墨印刷、離子印刷、數字印刷等）。特種印刷技術并非固定不變，它常受相鄰科學技術發展的影響而不斷延伸。常規印刷中存在的大多印刷問題，利用特種印刷都可迎刃而解。因此,行業內從業人士常說“除了空氣和水以外，幾乎任何物質都可以印刷”，這就是特種印刷的魅力所在。特種印刷所具有的潛力是不可估量的，作為印刷企業和印刷客戶，應該要預測到特種印刷發展的前景。

①概念的相對性

普通傳統印刷一般采用平、凸、凹、孔四種版式，將紙張作為承印材料，將印刷書刊、廣告間、產品目錄等一般印刷物作為主要對象，以傳遞信息為主要目的的印刷技術。而特種印刷則是利用一般印刷技術成果，并在印刷技術的基礎上發展起來的印刷分支。沒有一般印刷技術的進步就沒有特種印刷的產生與發展。因此，也不能將特種印刷與傳統印刷完全區分開來，更不能把兩者對立起來。

②承印物的多樣性

首先承印材料除了有紙張之外，還可以使用金屬、玻璃、合成樹脂纖維等材料；其次承印物表面不僅有平面，還有曲面、剛件表面、彈性表面、成型物表面等。

③油墨的多樣性

這類印刷所使用的油墨已經遠遠超出了傳統意義上的油墨，因此將其稱之為印料更加合適。特種印刷根據印刷工藝的不同，既可以使用油墨形成圖文，也可以不使用油墨來形成圖文，此特性與傳統印刷存在差別。傳統的印刷方式都有油墨的存在（膠印油墨、凹印油墨等），均要求油墨的印刷適性與采用的印刷方式相匹配。而特種印刷方式就不受此限制，可以選用各種各樣的染料或顏料，甚至可以用某些特殊功能的材料來制成印料，還可以在油墨中添加其他具有某種特性的材料（如液品油墨、磁性油墨、香味油墨、導電油墨等特殊的轉印油墨）。

④印刷設備的專用性

印刷過程的特殊性決定了所用設備的專用性。如特種印刷用的特殊照相機、設備、印刷壓力設備以及印后加工處理專用設備等。

⑤印刷過程的特殊性

印刷物或印刷制品整個生產過程的特殊性：如印刷工藝既包含有從印刷，也包含無壓印刷；制版方式所用版材不同，制版工藝也有所不同；印后加工大多是指涂布上光、覆膜以及其他印后處理工藝過程等。因此，印刷過程的特殊性是特種印刷技術的主要特征。

①在特種印刷中，使用特殊的印刷方法有：

我國特有的木版水印，以及軟管印刷、噴墨印刷、全息照相印刷、靜電印刷等等。

②使用特殊性能油墨的印刷有：發泡印刷、香料印刷、磁性印刷、液晶印刷等等。

③特殊形狀的印刷物：可以在圓柱體、圓錐體、球體、不規則曲面體等表面上印刷。

④特殊承印材料上的印刷有：玻璃、塑料、金屬、陶瓷、絲綢、橡膠、木材等等；

⑤印刷轉印紙使用也很廣泛：自古以來就有陶瓷轉印紙；現今發展各種貼花印刷，可轉印于金屬、木材上、塑料上、建材上使用特種印刷會有廣闊的前途，各種糊墻紙、裝飾板都是印刷而成的。

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